Llegó un caballero de Frances Parkinson Keyes

Constance Galt es una joven norteamericana destinada por la Cruz Roja a Francia tras el armisticio que puso fin a la Primera Guerra Mundial. Su función es la de tratar de localizar a soldados a los que sus familias les han perdido la pista y que pueden estar internados en los hospitales de campaña. La vida de Constance da un giro cuando conoce a Tristan de Fremond, un noble francés perteneciente al ejercito de caballería que trata de convencerla para comenzar una nueva vida juntos. 

Frances Parkinson Keyes (1885-1970) fue una autora estadounidense con una obra muy fecunda. Sus libros son actualmente muy difíciles de encontrar, incluso en su país de origen, a pesar de haber sido una de las escritoras más populares de los años 40 y 50. Casada con un senador republicano, sitúo muchas de sus novelas en Louisiana, y en Nueva Orleans, donde tenía su residencia. La que fue su casa es ahora un museo y una de los edificios históricos más importantes de Nueva Orleans ( Beauregard-Keyes House)

Frances Parkinson Keyes

"Llegó un caballero", escrita en 1.947, comienza tras el armisticio que puso fin a la Primera Guerra Mundial. Su protagonista, la voluntariosa Constance Galt, que trabaja para la Cruz Roja en Nantes localizando a soldados desaparecidos, es una chica reservada y herida que se resiste a mostrar y expresar sus sentimientos. Todo cambia el día que conoce al caballeroso Tristan de Fremond, que intenta convencerla de que ambos pueden ser felices juntos. El cortejo y enamoramiento de los dos protagonistas, al que se dedica la primera mitad de la novela, resulta artificial y anticuado, pero aún así hay momentos brillantes que hacen que la lectura no se estanque, como el emocionante relato de la celebración de la Navidad por los soldados del campamento.

Fotograma de "El día que vendrá"

Es en la esplendida segunda parte del libro, cuando sale a la luz el enorme talento de esta autora.  Situada 20 años después, en la región de Normandía, Constance es ahora una mujer madura y feliz, cuya vida se resquebraja al declararse la Guerra entre Francia y Alemania y partir su marido y sus dos hijos al frente. Junto a ella se quedan su nuera Margot, a la que no le guarda mucha simpatía, su anciana tía Berta, el personal femenino dedicado a labores domésticas y tres hombres de avanzada edad  rechazados por el ejercito.

Muchas obras posteriores han tratado el tema de la ocupación alemana pero, probablemente, Frances Parkinson Keyes fue de las primeras (como ya mencioné, el libro se escribió en 1.947) en hablar de esa ocupación desde el punto de vista de la población femenina. Mujeres que se quedaron a merced del ejercito alemán y tuvieron que convivir en sus propias casas con soldados alemanes, mientras intentaban salir adelante combatiendo el frío, el hambre y la desesperanza.

"Llegó un caballero" refleja de forma sobresaliente  las contradicciones y sentimientos de estas mujeres y como lucharon por seguir manteniendo su dignidad y sus principios en un tiempo y lugar en el que la vida humana poco valía y el futuro era incierto. La autora consigue que sintamos como propios las pérdidas y el horror vivido, y que aún así, terminemos convencidos que es nuestro deber salir adelante y no perder la esperanza en un futuro mejor.

El ruiseñor de Kristin Hannah

Francia, 1939. En el tranquilo pueblo de Carriveau, Vianne Mauriac se despide de su marido, Antoine, que debe marchar al frente. Ella no cree que los nazis vayan a invadir Francia, pero lo hacen. Cuando un capitán alemán requisa la casa de Vianne, ella y su hija deben convivir con el enemigo. 

La hermana de Vianne, Isabelle, es una joven rebelde de dieciocho años que busca un propósito para su vida. Mientras miles de parisinos escapan de la ciudad ante la inminente llegada de los alemanes, Isabelle se encuentra con Gaëton, un partisano del que se enamora.

 

Kristin Hannah es una escritora estadounidense que nació en 1960 al sur de California, y aunque estudió Derecho decidió dejar la carrera a un lado y convertirse en escritora profesional. Ha escrito varias novelas con gran aceptación de público, pero el éxito de masas le llegó con  "El ruiseñor", obra de la que incluso se han comprado sus derechos para adaptarla al cine. Estaba previsto que las protagonistas de esta película, que ha sufrido un retraso debido a la pandemia, fueran las famosas  hermanas Elle y Dakota Fanning. 

"El ruiseñor" es la historia de dos hermanas y un padre ausente que no ha sabido manejar la muerte de su mujer. Las dos hermanas son muy distintas. Vivianne contrae matrimonio prontamente y su marido e hija son su tabla de salvación del vacío dejado por la muerte de su madre. Isabelle es la hermana menor, cuyos actos de rebeldía ocultan el dolor y el resentimiento hacia su padre y hermana, a los que acusa de haberla dejado abandonada. Aparentemente irresponsable, decide unirse a la resistencia francesa aún a riesgo de su vida.

Fotograma de "A call to spy" 2019

A pesar de un argumento tan prometedor "El ruiseñor" resulta ser una promesa incumplida. La autora escribe como si de un guión de cine se tratase, siempre teniendo en mente lo que cree que quiere el lector; mujeres intrépidas, héroes sin macula, malvados sin corazón, alguna que otra lagrimita y que no falte una historia de amor. Tengo muy reciente en mi memoria "Llegó un caballero" de la olvidada escritora Frances Parkinson Keyes que básicamente cuenta lo mismo que éste, la ocupación alemana de Francia desde un punto de vista femenino, la diferencia es que sus personajes son creíbles y muy humanos, con sus fallos y aciertos, y las mujeres se comportan como se comportaría una mujer en los años 40. También en este libro hay mujeres que se unen a la resistencia pero no son las protagonistas, sino personajes secundarios, nada atractivos ni glamourosos y por eso mucho más interesantes.

La ventaja de usar estos recursos manidos, y Kristin Hannah lo sabe, es que es el propio lector el que cubre con su imaginación y sus ganas, las graves carencias de los libros y los hacen mucho mejor de lo que son. El gran defecto, que no dejan huella alguna en el corazón, y que una vez que se cierra el libro uno piense... "a otra cosa mariposa". 

 

La ciudadela de las Piedras de Constance Heaven

Estamos en 1803 y el poder de Napoleón va en aumento ante el recelo de Inglaterra. Poco importa eso para  Emma Tremayne, cuyas ansias de aventura se ven cumplidas cuando acompaña a su padre a París. Allí se verá deslumbrada por la ciudad de las luces, y especialmente por un apuesto joven llamado Lucien de Fontaney, perteneciente a una familia de nobles que, con la llegada de la Revolución Francesa, perdió todo lo que tenía. 

Todo se tuerce cuando el padre de Emma desaparece misteriosamente, y ésta se ve obligada a acudir a Lucien en busca de ayuda para llegar a su amada Cornualles.

Constance Heaven (1911-1995), fue una escritora inglesa de novelas románticas, que también escribió bajo el seudónimo de Christina Merlin. Ganó el premio a la mejor novela romántica del año de la Asociación RNA con su obra "The House of Kuragin" y posteriormente se convirtió ella misma en Presidenta de dicha Asociación.

"La ciudadela de las Piedras" nos sitúa en los momentos posteriores a la Revolución Francesa y la llegada de Napoleón al poder. A diferencia de la mayoría de los libros y películas que tratan este tema, Constance Heaven analiza la Revolución Francesa desde un punto de vista crítico, pues sus héroes son precisamente esos nobles que perdieron sus riquezas con la irrupción de la Revolución, tal y como hiciera la baronesa Emma Orzy en "La Pimpinela Escarlata. En esa época se desarrollaron además las guerras napoleónicas entre Francia y Reino Unido, por lo que para la sociedad inglesa, Napoleón no dejaba de ser un malvado malhechor fruto de la Revolución.

Fotograma de La Pimpinela Escarlata (1982)

A partir de este contexto histórico y en la preciosa región francesa de La Camarga, se desarrolla una historia romántica muy propia del tiempo en el que se escribió (1.974). Obras, en las que sus protagonistas femeninas solían ser jóvenes sensatas y obedientes, y su vida parecía tener como único objetivo un casamiento por amor. Lo más destacable de  Constance Heaven es que sus heroínas tenían su contrapunto en otras mujeres más rebeldes, que no obedecían las normas sociales, y con las que la autora se encariña tanto que, al final, sus historias acaban siendo mucho más interesantes que las de los supuestos personajes principales. En el caso de "La ciudadela de las piedras", el contrapunto de la joven Emma es Martine, la madre de Lucien, quien oculta una historia de amor mucho más apasionada y a contracorriente que la de la propia Emma. 

Es Martine la verdadera heroína para Constance Heaven, la mujer adulta, la que ha experimentado los sinsabores de la vida, el amor y el desamor, la riqueza y la pobreza, la maternidad y los sacrificios que conlleva. Es la mujer real frente a la ideal. Yo también, al igual que la autora, me quedó con Martine, ¿Y tú?

La dorada Ponzoña (Precious Bane) de Mary Webb

Región agrícola de Shropshire. Inglaterra. SXIX. En un mundo de supersticiones e ignorancia, la joven Prue Sarn ha nacido maldita, su labio leporino es signo de ello, e incluso su propia madre lo cree así. Cuando su violento padre fallece, Gedeon, el hermano mayor, le hace prometer a Prue que trabajará día y noche hasta que consigan la riqueza que tanto ansía. La vida de Prue transcurre tranquila y resignada hasta que conoce a Kester Woodseaves, un joven e inteligente tejedor, a quien no parece importarle el defecto físico que padece.

Mary Webb (1881-1927) fue una novelista inglesa que sitúo la mayor parte de sus libros en la región de Shropsire, en la que vivía. Cultivó junto a Thomas Hardy (con el que mantenía una gran amistad) y Sheila Kaye Smith, una corriente de novelas de marcado carácter melodramático ambientadas en la Inglaterra rural (novelas que parodiaría Stella Gibbons en su obra "La hija de Robert Poste"). Desafortunadamente, a diferencia de lo que ocurrió con Thomas Hardy, las obras de Mary Webb cayeron en el olvido, lo que no deja de ser una gran injusticia, pues es una de las escritoras más brillantes que ha dado la literatura inglesa.

De entre todas sus obras la más conocida es "Precious Bane", de la que la BBC realizó dos adaptaciones televisivas, la última, en 1989, protagonizada, entre otros, por Clive Owen, representando el papel del ambicioso Gedeon, el hermano de Prue Sarn. En España, esta obra fue editada en 1950 con el título de "La dorada Ponzoña", y desde entonces no ha sido reeditada, por lo que solo puede encontrarse en librerías de segunda mano (así la adquirí yo). Existió un proyecto de reedición en la editorial Depoca, e incluso aparecía en su catalogo con el nombre de"La maldición de Prue Sarn". Sin embargo, parece ser que el proyecto se frustró y la novela no fue puesta nunca a la venta.

Precious Bane (1989)

La absoluta protagonista de "La dorada ponzoña" es Prue Sarn, relegada en una sociedad, supersticiosa e ignorante, por su condición de mujer y  su rostro marcado. La soledad de Prue se convierte, sin embargo, en una bendición. Nadie repara en Prue, así que ella puede observar sin ser observada, puede intentar aprender sin ser juzgada y puede conocer el amor sin pretender ser amada. 

Precious Bane (1989)

Con la ayuda de su vecino Beguildy, un miserable charlatán que se hace pasar por curandero y hechicero, aprende a leer y escribir en un lugar en el que pocos se interesan por obtener conocimientos. Precisamente, la mejor amiga de Prue es la hija de Beguildy, Jancis, una preciosa e ignorante muchacha que fascina a su hermano Gedeon, quien, sin embargo, no quiere comprometerse hasta no obtener las riquezas que tanto ansía. 

Es el contraste en la forma de ver la vida de dos seres humanos tan cercanos pero tan diferentes el tema central de la novela. Para Gedeon la felicidad es el dinero, para Prue, la felicidad equivale al conocimiento y el amor. Pocas veces se ha descrito el verdadero amor (aquel que no espera correspondencia), del modo en que lo hace Mary Webb. Cuando Prue se descubre enamorada, su visión del mundo cambia y todo lo que hay a su alrededor se convierte en bello: Un canto de un pájaro, una flor, un sonido....Por todo eso y mucho más, Precious Bane es una lectura que penetra en el alma y se queda en ti para siempre.

Caprice de Sara Hylton

Inglaterra Victoriana. Carla, que acaba de regresar de Egipto, es una muchacha que, tras la muerte de su padre, se ve obligada a buscar empleo en Yorkshire, el lugar donde transcurrió su infancia.

Su trabajo consiste en acompañar a la joven esposa del Sr. Lyton, quien padece una enfermedad mental que la hace comportarse de un modo infantil y caprichoso.

Cuando Carla llega a la mansión comienza a recordar a Caprice, la hermana de la actual señora Lyton, cuya muerte, ocurrida años atrás, sigue rodeada de misterio.

Caprice, en la tradición de Jane Eyre y de Rebecca, es una novela de romance gótico publicada en 1.980 por la autora inglesa Sara Hylton. Con la obra de Du Marier tiene en común la presencia latente de una mujer fallecida, la arrolladora Caprice, anterior prometida del Sr. Lyton y obsesión de todos quienes la conocieron. Esa fascinación alcanza también a Carla, la protagonista del libro, una joven inocente e inexperta, que la conoció de niña y que se cuestiona la versión que le han contado de la muerte de Caprice, a la que ella veneraba.

Fotograma de "A la luz del fuego" (1.997)

Caprice es literatura de evasión excelentemente narrada, un placer culpable. Cada página rezuma misterio y romance. En la novela hay ruidos inexplicables, paisajes agrestes, locura, muerte, amor, desamor...., y su final también está a la altura.

 Simplemente no puedo encontrar ningún tipo de defecto a este libro, tan sólo que sea tan poco conocido y que ya esté descatalogado. Lectores, no sabéis lo que os perdéis.

"Cada vez que lo pienso, me parece que han transcurrido mil años desde aquel destemplado día otoñal en que subí al pequeño tren rural que me llevaría a Milverton. Era un día crudo, triste, con heladas ráfagas de nieve y un fuerte viento del noreste que soplaba desde el páramo".