La dorada Ponzoña (Precious Bane) de Mary Webb

Región agrícola de Shropshire. Inglaterra. SXIX. En un mundo de supersticiones e ignorancia, la joven Prue Sarn ha nacido maldita, su labio leporino es signo de ello, e incluso su propia madre lo cree así. Cuando su violento padre fallece, Gedeon, el hermano mayor, le hace prometer a Prue que trabajará día y noche hasta que consigan la riqueza que tanto ansía. La vida de Prue transcurre tranquila y resignada hasta que conoce a Kester Woodseaves, un joven e inteligente tejedor, a quien no parece importarle el defecto físico que padece.

Mary Webb (1881-1927) fue una novelista inglesa que sitúo la mayor parte de sus libros en la región de Shropsire, en la que vivía. Cultivó junto a Thomas Hardy (con el que mantenía una gran amistad) y Sheila Kaye Smith, una corriente de novelas de marcado carácter melodramático ambientadas en la Inglaterra rural (novelas que parodiaría Stella Gibbons en su obra "La hija de Robert Poste"). Desafortunadamente, a diferencia de lo que ocurrió con Thomas Hardy, las obras de Mary Webb cayeron en el olvido, lo que no deja de ser una gran injusticia, pues es una de las escritoras más brillantes que ha dado la literatura inglesa.

De entre todas sus obras la más conocida es "Precious Bane", de la que la BBC realizó dos adaptaciones televisivas, la última, en 1989, protagonizada, entre otros, por Clive Owen, representando el papel del ambicioso Gedeon, el hermano de Prue Sarn. En España, esta obra fue editada en 1950 con el título de "La dorada Ponzoña", y desde entonces no ha sido reeditada, por lo que solo puede encontrarse en librerías de segunda mano (así la adquirí yo). Existió un proyecto de reedición en la editorial Depoca, e incluso aparecía en su catalogo con el nombre de"La maldición de Prue Sarn". Sin embargo, parece ser que el proyecto se frustró y la novela no fue puesta nunca a la venta.

Precious Bane (1989)

La absoluta protagonista de "La dorada ponzoña" es Prue Sarn, relegada en una sociedad, supersticiosa e ignorante, por su condición de mujer y  su rostro marcado. La soledad de Prue se convierte, sin embargo, en una bendición. Nadie repara en Prue, así que ella puede observar sin ser observada, puede intentar aprender sin ser juzgada y puede conocer el amor sin pretender ser amada. 

Precious Bane (1989)

Con la ayuda de su vecino Beguildy, un miserable charlatán que se hace pasar por curandero y hechicero, aprende a leer y escribir en un lugar en el que pocos se interesan por obtener conocimientos. Precisamente, la mejor amiga de Prue es la hija de Beguildy, Jancis, una preciosa e ignorante muchacha que fascina a su hermano Gedeon, quien, sin embargo, no quiere comprometerse hasta no obtener las riquezas que tanto ansía. 

Es el contraste en la forma de ver la vida de dos seres humanos tan cercanos pero tan diferentes el tema central de la novela. Para Gedeon la felicidad es el dinero, para Prue, la felicidad equivale al conocimiento y el amor. Pocas veces se ha descrito el verdadero amor (aquel que no espera correspondencia), del modo en que lo hace Mary Webb. Cuando Prue se descubre enamorada, su visión del mundo cambia y todo lo que hay a su alrededor se convierte en bello: Un canto de un pájaro, una flor, un sonido....Por todo eso y mucho más, Precious Bane es una lectura que penetra en el alma y se queda en ti para siempre.