El reino del azahar de Linda Belago

 

Roterdam 1850. Juliette Vandenberg pasa de tenerlo todo a nada, el día en que, siendo una niña, pierde a sus padres. A partir de ese momento se hará cargo de ella su tío, quien parece más interesado en la fortuna de su sobrina que en su bienestar. Cuando Julie tiene 18 años conoce en casa de su tío a Karl Leevkem, el dueño de una plantación en la colonia holandesa de Surinam. Deslumbrada por Karl, y ante la perspectiva de que su tío la obligue a ingresar en un convento, acepta la propuesta de matrimonio de Karl, con el que viajará a Surinam.




 

Surinam había sido, desde el SXVI,  objeto de disputa entre diversos países europeos, aunque finalmente fue Holanda quien se hizo con el control de la región gracias a los sucesivos asentamientos iniciados por la Compañía Holandesa de las Indias Occidentales. Hacia ese país, y debido a la necesidad de explotar inmensas plantaciones, fueron traídos por la fuerza miles de habitantes de regiones de Africa, principalmente de Angola. Una vez en territorio colonial eran vendidos como esclavos, ciudadanos sin ningún derecho que debían obedecer ciegamente a sus amos. Con el tiempo, algunos de esos esclavos huyeron y se asentaron en el interior de la selva, creando sus propios pueblos y zonas de influencia. A estos esclavos huidos se les conoció como "cimarrones".

Linda Belago centra su historia en los años inmediatamente anteriores a la abolición de la esclavitud en Surinam, describiéndonos las tensiones, que ya se hacían evidentes, entre la minoritaria población blanca y los esclavos que empleaban como mano de obra. Su protagonista, Juliette, contempla extrañada primero y  horrorizada después, el trato infrahumano que estas personas reciben, y su impotencia al sentir que no puede hacer nada por ellas.

Sin embargo, la evolución de Juliette es una de las claves de la novela, pasando de ser una muchacha sumisa y obediente a alguien con criterio propio y fuerza para luchar por lo que quiere. Para ello, cuenta con la ayuda de algunos de los esclavos de la plantación y de Jean, el contable que trabaja para su marido, del que acabará enamorándose.

Fotograma de "Ancho Mar de los Sargazos" (2.006)

El estilo de Linda Belago es "rápido" y muy ameno, por lo que la novela, a pesar de sus 700 páginas, se deja leer con facilidad, aunque, en ocasiones, ello redunda en la simpleza de algunos de sus personajes (demasiado buenos o demasiado malos), y en los que se echa en falta un poco de profundidad. 

Aun poniéndole ese "pero", es una lectura que con el tiempo recordaré, pues ha provocado que me interese por la historia de este desconocido país, y al mismo tiempo me ha hecho soñar con paraísos por descubrir, llenos de selvas vírgenes por explorar y extensas playas en las que naufragar, cual Robinson Crusoe.

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