La informacionista de Taylor Stevens

Vanessa Munroe comercia con la información de empresas, jefes de Estado, clientes privados y quien pueda pagar su insólito trabajo. Nacida en el centro de África, Munroe se formó con un traficante de armas, hasta que algo la obligó a huir y empezar una nueva vida sin mirar atrás.  Hasta ahora. De repente, un magnate del petróleo la contrata para encontrar a su hija, que lleva cuatro años desaparecida en África. Aunque no es su línea de trabajo, Munroe no puede resistirse al reto y vuelve al paisaje de su infancia.

La autora de la novela, Taylor Stevens, tiene una biografía verdaderamente curiosa. Nacida en el seno de una secta apocalíptica, fue separada de sus padres a la edad de 12 años. Sólo recibió estudios hasta esa edad, viviendo en tres continentes y una docena de países antes de cumplir los 14 años. Cuando el culto permitió a sus miembros elegir un lugar en el que quedarse, Taylor eligió África, donde conoció a su actual marido, con el que viajó a Europa y logró desvincularse de la secta. De formación autodidacta, pues la autora apenas tuvo acceso a la educación durante su infancia, Taylor Stevens inauguró con esta novela una saga protagonizada por la nómada Vanessa Munroe, logrando que  haya sido considerada para adaptarse a la gran pantalla.

En "La informacionista", nos encontramos con una novela de aventuras y acción, con indudables méritos pero también grandes fallos. Comenzando por lo positivo,  es fácil quedar atrapado por el carácter fuerte y decidido de su protagonista, una mujer acostumbrada a buscarse la vida y salir adelante sin más ayuda que su propia voluntad, pero que al mismo tiempo esconde graves carencias emocionales. No es complicado llegar a la conclusión que la autora ha puesto mucho de si misma en la creación de este personaje, pues su protagonista se ha criado en África y sus padres son misioneros.

Fotograma de "Momentum" (2.015)

También, como aspecto positivo, es de destacar el conocimiento del que la autora hace gala respecto de la política de algunos países centroafricanos, en este caso, la descripción que la autora hace de Guinea Ecuatorial es verdaderamente estimable, pues logra transmitirnos la sensación de corrupción y amenaza constante que parece ser muy común en el país.

En mi caso, sin embargo, los aspectos negativos superan a los positivos, pues, a excepción de Vanessa, no he logrado sentirme identificada con ningún otro personaje de la historia. Por otro lado, he apreciado muchos altibajos de ritmo, llegando en ocasiones, a plantearme el abandono de la lectura. Quede dicho también, que este tipo de género no es mi favorito, y que he leído otras críticas que, al contrario que la mía, alababan su sentido del ritmo y su intriga.  Así que vosotros debéis decidir si sois personas de acción o, como yo, simples espectadores de emociones que, desafortunadamente, creo que en esta novela, brillan por su ausencia.

La sociedad literaria y el pastel de piel de patata de Guernsey de Mary Ann Shaffer

Enero de 1946: Londres emerge de las sombras de la segunda guerra mundial. La escritora Juliet Ashton está buscando el argumento para su próximo libro. ¿Quién podría imaginarse que lo encontraría en la carta de un desconocido, un nativo de la isla de Guernsey, a cuyas manos ha llegado un libro de Charles Lamb que perteneció a Juliet? A medida que Juliet y el desconocido intercambian cartas, ella se queda atrapada en un mundo maravillosamente excéntrico.

Mary Ann Shaffer (1.934-2.008), bibliotecaria y librera de profesión, comenzó a dar forma a su única novela tras una visita realizada en los años 70 a la isla de Guernsey. Desafortunadamente, después de muchos años intentando materializar la novela, y cuando ya había vendido los derechos de la misma, la escritora cayó enferma aunque pudo ver finalizada su obra gracias a la ayuda de su sobrina Anne Barrows. Sin embargo, la escritora falleció antes de su publicación, sin tener la oportunidad de contemplar el gran éxito que alcanzó.

La sociedad literaria y el pastel de piel de patata de Guernsey (2018)

"La sociedad literaria y el pastel de patata de piel de Guernsey" narrada de forma epistolar,  es un relato delicioso y mucho más profundo de lo que aparenta sobre la vida de las gentes de Guernsey durante la ocupación alemana en la Segunda Guerra Mundial. Gentes que fueron olvidadas, incluso por sus propios compatriotas, que apenas les prestaron atención y auxilio, cortándoles el suministro de alimentos como estrategia de lucha frente a los alemanes. Además del hambre, el sufrimiento se vio agravado por la evacuación de los niños de las islas pocos días antes de la ocupación, niños a los que sus padres y familias sólo verían nuevamente cuando el conflicto hubo terminado. 

A pesar de su trasfondo de tristeza, "La sociedad literaria y el pastel de patata de piel de Guernsey" es una novela muy amable y tierna, con toques de humor y romanticismo, y cuyo mérito es no caer nunca en excesos melodramáticos. A ello ayudan sus inolvidables personajes, de los que la autora logra que nos enamoremos, personas sencillas que gracias, entre otras cosas, a su amor por los libros, lograron encontrar la felicidad necesaria para superarse y seguir adelante.

Hojas de dedalera de Victoria Álvarez

Desde niña, Annabel Lovelace, se ha visto obligada a vivir con su tío, guarda del cementerio de Highgate, donde descubre su extraña habilidad para comunicarse con los muertos, quizás gracias a la enfermedad cardíaca que la obliga a vivir entre la vida y la muerte. Años más tarde, una serie de misteriosas casualidades la convertirán en la medium más influyente del Imperio Británico. Sin embargo, su don la lleva a descubrir secretos que deberían haber permanecido ocultos y que pondrán en jaque a la aristocracia londinense.

Victoria Álvarez es una de las jovenes promesas de la literatura española. Nacida en Salamanca en 1.985, su familia la animó a cultivar su gusto por la literatura, participando en diversos certámenes literarios en los que consiguió premios como el que lleva el nombre del escritor Torrente Ballester. Licenciada en Historia del Arte,  "Hojas de Dedalera" fue su debut, en el año 2.011, en el mundo editorial y desde entonces ya ha publicado otras tres novelas más, con las que se ha consagrado de manera definitiva.

Fotogramas de "Desperate Romantics" (2.009)

"Hojas de dedalera", su primera obra, está muy influenciada por los gustos de la autora, apasionada de la época victoriana y de la literatura gótica. Por esa razón, Victoria desarrolla su historia en el Londres de 1.888, lugar y momento en que el espiritismo se convirtió en una práctica de moda entre la aristocracia y la alta sociedad británica, de ahí que no resulte extraño al lector que su protagonista femenina, Annabel Lovelace, pueda convertirse en una de las mediums más importantes y reputadas de Londres.

Es el retrato de Annabel Lovelace uno de los principales aciertos de Victoria Álvarez, una joven a la que la autora dota de los rasgos físicos de las musas de los pintores prerrafaelitas y cuya niñez estará marcada por el ambiente misterioso y malsano de su residencia, el mágico y victoriano cementerio de Highgate, en el que la pequeña Annabel, en su soledad, trabará amistad con las almas en pena que pueblan el lugar. Será ese lugar así como su enfermedad y las circunstancias de la muerte de su madre, una prostituta asesinada en el barrio de Whitechapel, lo que marcará la vida de una Annabel ya adulta que deberá elegir entre el mundo de los vivos y el de los muertos.

La autora crea además otros personajes con su propia entidad e historia, como Ada Chapman, la inocente ayudante de Annabel, el famoso inspector Abberline y por último, dos personajes que adquieren especial consistencia, el encantador y seductor Lord Rosenfield y el atormentado Nathan Willouhgby, pretendientes ambos de Annabel.

Todos estos personajes junto con el ambiente enigmático y romántico de la novela hacen de "Hojas de dedalera", una lectura a perdurar en el recuerdo y en la memoria de todos los lectores que buscan historias desbordantes de imaginación y belleza.

Si pensara en ti, te despreciaría de Mhairi McFarlane

 Anna es una joven londinense que trabaja como profesora de historia en la Universidad. Cuando recibe una invitación para una reunión de antiguos alumnos, los recuerdos dolorosos regresan a su mente. Anna era, en su adolescencia, una chica gordita y poco agraciada, que sufrió acoso escolar por sus compañeros, en el que también participaba el chico del que estaba enamorada platónicamente, James. 

James, por su parte, también se ha hecho mayor y ahora trabaja en una gran empresa informática. Su vida personal, sin embargo, deja mucho que desear pues acaba de divorciarse de una mujer de la que cree que aún continua enamorado.

Mhairi McFarlane nació en escocia en 1.976 y esta es su segunda novela tras "Nada más verte", con la que ganó el premio RONA a la mejor novela romántica publicada en el Reino Unido. Si "Nada más verte" se inspiraba en "Persuasión" de Jane Austen, con este nueva novela, Mhairi vuelve a tomar como referencia otra obra de la misma escritora, en este caso, en "Orgullo y Prejuicio" (salvando las distancias, por supuesto).

Fotograma de la serie "Manhattan Love Story"

En "Si pensara en tí, te despreciaría", el romance y el humor son lo que priman, aunque Mhairi MacFarlane también introduce otros temas más serios y novedosos para este tipo de libros, pues, como comenté en la introducción, su protagonista fue víctima de acoso escolar. Este tema es tratado por la autora con delicadeza y sensatez, al reflejar como el carácter de Anna, aún después de convertirse en una mujer segura y atractiva, sigue marcado por la verguenza y el miedo sufridos. Incluso los amigos y la familia de Anna continúan intentando protegerla y se encuentran en guardia ante cualquier persona que pueda hacerle daño.

  La novela, por otro lado, también habla de lo que supone crecer y madurar, en especial, para personas como el antagonista masculino de Anna, James, que creen vivir en un ideal de perfección y triunfo personal y profesional que confunden con la felicidad, aún cuando sólo escondan frustraciones y amargura.

En definitiva, "Si pensara en tí, te despreciaría", a pesar de que ni mucho menos es una obra redonda ni profunda, sí se aleja un poco de la superficialidad de otras novelas románticas, al intentar crear unos personajes con los que podemos identificarnos e implicarnos.

Todos los sueños del mundo de Theresa Revay

Berlín, 1945. Xenia Fiodorovna regresa a Berlín en busca de su gran amor, el fotógrafo Max Von Passau, recluido en los últimos meses en un campo de concentración por su oposición al régimen nazi.

Rendidas las tropas alemanas, Berlín es una ciudad bajo control de las potencias aliadas. Mientras las tensiones entre los rusos y el resto de los aliados se hacen cada vez más intensas, los berlineses tratan de salir adelante en una ciudad dominada por el caos, la desconfianza y la destrucción.

Theresa Revay (París, 1965) es una escritora y traductora francesa que lleva publicadas varias novelas. "Todos los sueños del mundo", es la continuación de su meritoria novela "La loba blanca" que contaba básicamente la historia de la exiliada rusa Xenia Fiódorovna quien, tras abandonar Rusia debido a la llegada del régimen comunista, se instalaba en París en los años previos a la Segunda Guerra Mundial. 

"La loba blanca", además de contarnos la intensa historia de amor entre la obstinada Xenia y el fotógrafo berlinés Max Von Passau, constituía un gran fresco histórico sobre la llegada de Hitler al poder y el desarrollo de la guerra, pues el hecho de que uno de sus protagonistas fuera alemán permitía a la escritora describir con acierto el proceso de nazificación vivido por la sociedad alemana.

Anónima, una mujer en Berlín (2.008)

"Todos los sueños del mundo" se sitúa, como decimos, en el momento en que los aliados tomaron el control de Berlín e iniciaron el proceso de "desnazificación", sometiendo a sus ciudadanos a férreos interrogatorios en busca de antecedentes nazis, contándonos también las terribles consecuencias que para la población alemana supuso el fin de la guerra, con violaciones múltiples de las mujeres alemanas por las tropas rusas, los desplazamientos de la población y el hambre y la miseria de los años posteriores.

Todas estas circunstancias influyen de manera notable en la vida de Xenia y Max y de todos aquellos que los rodean, a los que la guerra ha desgarrado por dentro, incapaces de seguir adelante, acuciados por las pesadillas y el rencor. Sin embargo, "Todos los sueños del mundo", también nos muestra la capacidad del ser humano para recuperarse de la adversidad y salir adelante con la fuerza de la voluntad y el amor.