El lenguaje de las flores de Vanessa Diffenbaugh

  

 Victoria tiene 18 años y, al cumplir la mayoría de edad, tiene que abandonar el piso tutelado en el que reside. Victoria, que busca obsesivamente la soledad, se siente, por primera vez en su vida, libre. Sin embargo, sabe que debe encontrar un trabajo y un lugar donde vivir. 

Gracias al amor por las flores que le inculcó Elizabeth, una de sus madres de acogida, Victoria logra trabajar en una floristería en la que pronto se gana el cariño de Renata, su propietaria. Este trabajo, además, hará que se reencuentre con Grant, un tímido vendedor de flores, al que conoció en su etapa de convivencia con Elizabeth.

Fotograma de "La Flor del Mal" (2002)

 "El lenguaje de las flores" es una sensible novela acerca del miedo a sentir y a expresar cualquier forma de amor.  Victoria sólo es capaz de ello a través de las flores, cuyo lenguaje aprendió con Elizabeth, la persona que marcaría para siempre su carácter y con la que creyó haber encontrado su hogar.



    

En la historia de Victoria se entrelazan pasado y presente, para que, poco a poco, vayamos comprendiendo a su protagonista y las razones de su miedo a sentir y amar. Ello sirve igualmente a la autora para denunciar el sistema de adopción existente en EEUU donde los niños, que permanecen años esperando, si no logran encajar en ningún hogar salen a la calle sin ningún tipo de ayuda, condenando a la mayoría a la miseria y al fracaso.

Victoria es una de esas chicas abandonadas por los adultos, cuya complicada y contradictoria personalidad hace que, en ocasiones, resulte difícil identificarse con ella, aún cuando puedas llegar a comprender su sufrimiento y su sentido de la culpabilidad.




 Vanessa Diffenbaugh  ha creado una estimable novela que, si bien no llega a ser una obra redonda, nos convence de que, aunque la vida pueda resultar a veces un camino de espinas, siempre habrá personas que, como la campanilla de invierno, te ofrezcan consuelo y esperanza, y gracias a ellas y a su fuerza interior, el ser humano podrá superarse y volver a empezar de nuevo, como la flor favorita de la autora, el tulipán, única flor que crece tras ser cortada.

Estrellas sobre Tauranga de Anne Laureen

Berlin, 1.893. La joven Ricarda Bensdorf regresa a su casa tras licenciarse como médico. Allí se reencontrará con sus padres, quienes planean para su hija un futuro alejado de la medicina. Ricarda no está de acuerdo con esos planes, por eso, decide huir a Nueva Zelanda, lugar en el que los derechos de las mujeres parecen haber avanzado más que en la vieja Europa. Sin embargo, cuando logra llegar a este paraíso, descubre que, también allí, debe luchar con los prejuicios y los recelos de sus habitantes, sobre todo, de aquellos más poderosos.

En la Europa de finales del SXIX, las mujeres apenas tenían acceso a una educación universitaria, y eran pocas las jóvenes que osaban desafiar los dictados de "la buena sociedad". La primera mujer que lograría graduarse en medicina en Europa sería la inglesa Elizabeth Garrett (1.821-1.910). A ella le seguirían otras tenaces mujeres como la italiana María Montessori (1.870-1.952) o la argentina Cecilia Grierson (1.859-1.934).

Fotograma de Maria Montessori (2.007)

Todas ellas, tuvieron en común su valiente lucha contra las múltiples trabas que encontraban, no sólo por parte de sus propios colegas masculinos, sino incluso de mujeres como ellas, que aún creían que el único papel que tenían reservado era el cuidado del hogar y la familia. De hecho en la Europa de entonces, sólo las universidades de Zurich en Suiza y La Sorbona, en Francia, admitían mujeres entre sus alumnas.

Anne Laureen recrea los obstáculos que su protagonista tiene que superar para ser aceptada y ejercer su profesión, con la novedad de situar su aventura en el bello paisaje de la ciudad costera de Tauranga, donde Ricarda conocerá la amistad y el amor en el personaje de Jack Manzoni.

"Estrellas sobre Tauranga" tiene como principal defecto, lo estereotipado y previsible de algunos de sus personajes y situaciones, en las que están presentes los continuos conflictos entre colonos europeos e indígenas maoríes.Sin embargo, al mismo tiempo, es una obra sencilla y sin pretensiones, que conmueve por el fiel retrato de una de esas mujeres, a las que apenas conocemos, que fueron más allá de lo permitido y que decidieron que debían cumplir sus sueños, no sólo por ellas, sino también por las que vendrían después y a las que, sólo por eso, debemos estar eternamente agradecidas.

http://www.maeva.es/colecciones/grandes-novelas/estrellas-sobre-tauranga

Un amor prohibido de Sara Sheridan

Un Amor Prohibido, publicado en España por Editorial B, cuenta la historia de la joven Mary Penney, quien en 1.842, debe abandonar Londres para acallar el escándalo que supone ser madre soltera en esa época. Por esa razón, Mary se dirige a Porstsmouth acompañada por su cuñado Robert, al que ella aborrece. Allí cada uno embarcará hacia su destino, Mary a la India, donde las expectativas de su familia se limitan a que encuentre un marido y Robert a China, donde espera desvelar el secreto del cultivo del té, que sus habitantes guardan con gran recelo.

Fotograma de "El velo pintado" (2.006)

 
Sin embargo, cuando Mary trata de huir y regresar a Londres, es obligada por su cuñado a acompañarle en su viaje, primero a Hong Kong y después, al interior de China, comenzando para ellos toda una aventura llena de peligros y emociones.

Robert Fortune (1812-1880)

 
En aquel entonces, se sucedían varios conflictos armados entre China e Inglaterra, conocidos como las "Guerras del Opio", que se debieron a la prohibición del imperio chino de la exportación inglesa de opio, cuyo consumo estaba creando miles de adictos en China. La autora sitúa su novela justo después de la victoria de Inglaterra en la primera de las Guerras del Opio (1.839-1.842), inspirándose en la historia real del botánico escocés Robert Fortune, uno de los escasos europeos que consiguió adentrarse en el interior de China.


 




 Robert Fortune se convirtió de este modo en un personaje clave de la historia de Gran Bretaña, pues gracias a ese viaje logró conocer el secreto de la elaboración del té e introducir su cultivo en la India, en ese momento, la colonia inglesa por excelencia. Lo que se trataba con ello era dejar de depender de la exportación china de té, con sus elevados impuestos y cultivar la infusión en territorio inglés.

Los tres años que Robert Fortune pasó en China le sirvieron igualmente para recolectar numerosas plantas e introducir así, especies desconocidas en suelo europeo. También se especula con la posibilidad de que, una vez allí, pudo informar al gobierno inglés sobre las defensas militares chinas.

  La apasionante vida de este aventurero es reescrita por Sara Sheridan, introduciendo en ese viaje un personaje femenino inventado, el de su cuñada Mary, con el que Robert vivirá una gran historia de amor.



La travesía de sus protagonistas por este exótico país es el centro de esta sorprendente y sensacional novela de aventuras con la que, al comenzar el libro, confieso, no esperaba encontrarme. La historia de amistad entre dos personas tan distintas, en apariencia, como Robert y Mary, que más tarde desembocará en romance, es tratada de forma natural y nada artificiosa por la autora. Las experiencias compartidas, el descubrimiento mutuo y la lucha de ambos por salir adelante en un entorno hostil, llevan a comprender el porqué se vuelven tan imprescindibles el uno para el otro.

Junto a estos dos aventureros conoceremos las montañas y los valles de China, sus infinitos campos de flores, sus monasterios, sus costumbres milenarias y el carácter de sus gentes y aunque sepamos, al igual que Robert y Mary, que todo viaje termina, sabremos también, que lo importante no es el final, sino el camino recorrido.

La hipnotizadora de Barbara Ewing

  

  "Cordelia se hizo amiga de la luna, siempre se sentía mucho más contenta cuando la luna brillaba, la luna bajo la cual ella y su madre habían viajado tantas noches de pueblo en pueblo."

 Cordelia Preston y Rillie Spoons,  son dos actrices maduras y fracasadas en un Londres decimonónico y decadente. Sus mejores tiempos hace mucho que pasaron, y ahora se dedican a mendigar pequeños papeles en compañías de teatro de segunda fila, de las que son despedidas un día sí y otro también.






 Cordelia y Rillie deciden, entonces, aprovechando sus dotes artísticas, abrir un negocio de mesmerismo, con el que Cordelia está familiarizada gracias a su difunta tía Hester que lo practicaba con gran éxito. Pronto, Cordelia descubre que tiene verdaderas aptitudes, lo que hace que su fama e ingresos vayan en aumento. Sin embargo, el atormentado pasado de Cordelia, amenaza con destruir todo lo conseguido por estas dos mujeres.

El mesmerismo, antecedente del hipnotismo, fue utilizado con fines terapéuticos por primera vez por el médico alemán Franz Mesmer (1.733-1.815), convirtiéndose su práctica en la Inglaterra del SXIX en tremendamente popular y, al mismo tiempo, polémica, pues era contraria a los métodos usados en la medicina tradicional. Su popularidad fue tal que, incluso, grandes personajes como Charles Dickens se interesaron por esta práctica y la reflejaron en sus obras.

Fotograma de "El Ilusionista" (2.006)

 La brillante Barbara Ewing consigue con facilidad transportarnos al Londrés victoriano, y al misterioso y romántico mundo en el que viven sus protagonistas, gracias a una cuidada ambientación histórica y a una galería de personajes inolvidable, destacando, como es habitual en la autora, los personajes femeninos, que luchan con carácter y determinación contra las convenciones sociales a pesar de su pasado doloroso.

A través del mesmerismo y del mundo del teatro, esta excelente novela parece decirnos que el mundo en que vivimos no es más que un juego de apariencias, en el que los sentimientos y deseos deben ocultarse y en el que lo que más nos asusta, es que los demás puedan conocernos tal y como somos, de ahí que nuestra vida se base, en ocasiones, en una actuación magistral.

 

Web oficial de la autora:  http://www.barbaraewing.com/

La viola de Tyneford House de Natasha Solomons

El personaje principal de La Viola de Tyneford House es Elise Landau, joven judía austriaca que, a consecuencia de la llegada de Hitler al poder, debe abandonar la seguridad de su hogar y su querida Viena para comenzar una nueva vida en Inglaterra. Allí le espera una vida muy diferente a la de su acomodado hogar, pues debe trabajar como sirvienta en la mansión de Tyneford House, mientras espera el reencuentro con sus queridos padres, la célebre cantante de ópera Anna y el extravagante escritor Julian.  

La historia de Elise es la de una de las miles de mujeres judías alemanas y austríacas que, tras la llegada de Hitler al poder, huyeron al Reino Unido para trabajar como sirvientes. Se calcula que unos 20.000 alemanes y austríacos, principalmente mujeres, utilizaron los visados de servicios domésticos concedidos por el gobierno inglés a finales de los años 30.

Cuando estas mujeres llegaban a Inglaterra, se encontraban al igual que Elise, con una sociedad en la que la diferencia de clases era mucho más acentuada que en la Europa continental, señores y criados mantenían las distancias y el trabajo en las frías e inmensas mansiones victorianas era tremendamente duro.

En este sentido, la Segunda Guerra Mundial supuso también el definitivo declive de la vieja aristocracia británica y el final de una época, pues las carencias de la guerra, hacían imposible mantener un estilo de vida propio de otros tiempos.

La autora se inspira en este mundo en decadencia y en las experiencias de su propia familia, para contarnos con belleza pero también quizá con demasiada frialdad, el terrible destino de una generación marcada por el sacrificio y el sufrimiento. Es precisamente, la frialdad de la autora, lo que ha impedido que me entusiasme con la novela, pues no ha llegado a emocionarme como debería, aun cuando sus páginas estén llenas de tristeza y melancolía.


En todo caso, lo mejor de "La Viola de Tyneford House" es el retrato de unos seres humanos que deben aprender a comenzar de nuevo, aunque sepan que nunca serán tan felices como lo fueron, ni nunca podrán recuperar lo que perdieron.