sábado, 19 de enero de 2013

Estrellas sobre Tauranga de Anne Laureen



Berlin, 1.893. La joven Ricarda Bensdorf regresa a su casa tras licenciarse como médico. Allí se reencontrará con sus padres, quienes planean para su hija un futuro alejado de la medicina. Ricarda no está de acuerdo con esos planes, por eso, decide huir a Nueva Zelanda, lugar en el que los derechos de las mujeres parecen haber avanzado más que en la vieja Europa. Sin embargo, cuando logra llegar a este paraíso, descubre que, también allí, debe luchar con los prejuicios y los recelos de sus habitantes, sobre todo, de aquellos más poderosos.





En la Europa de finales del SXIX, las mujeres apenas tenían acceso a una educación universitaria, y eran pocas las jóvenes que osaban desafiar los dictados de "la buena sociedad". La primera mujer que lograría graduarse en medicina en Europa sería la inglesa Elizabeth Garrett (1.821-1.910). A ella le seguirían otras tenaces mujeres como la italiana María Montessori (1.870-1.952) o la argentina Cecilia Grierson (1.859-1.934).

Fotograma de Maria Montessori (2.007)

Todas ellas, tuvieron en común su valiente lucha contra las múltiples trabas que encontraban, no sólo por parte de sus propios colegas masculinos, sino incluso de mujeres como ellas, que aún creían que el único papel que tenían reservado era el cuidado del hogar y la familia. De hecho en la Europa de entonces, sólo las universidades de Zurich en Suiza y La Sorbona, en Francia, admitían mujeres entre sus alumnas.


Anne Laureen recrea los obstáculos que su protagonista tiene que superar para ser aceptada y ejercer su profesión, con la novedad de situar su aventura en el bello paisaje de la ciudad costera de Tauranga, donde Ricarda conocerá la amistad y el amor en el personaje de Jack Manzoni.




"Estrellas sobre Tauranga" tiene como principal defecto, lo estereotipado y previsible de algunos de sus personajes y situaciones, en las que están presentes los continuos conflictos entre colonos europeos e indígenas maoríes.Sin embargo, al mismo tiempo, es una obra sencilla y sin pretensiones, que conmueve por el fiel retrato de una de esas mujeres, a las que apenas conocemos, que fueron más allá de lo permitido y que decidieron que debían cumplir sus sueños, no sólo por ellas, sino también por las que vendrían después y a las que, sólo por eso, debemos estar eternamente agradecidas.



martes, 1 de enero de 2013

Un amor prohibido de Sara Sheridan



Un Amor Prohibido, publicado en España por Editorial B, cuenta la historia de la joven Mary Penney, quien en 1.842, debe abandonar Londres para acallar el escándalo que supone ser madre soltera en esa época. Por esa razón, Mary se dirige a Porstsmouth acompañada por su cuñado Robert, al que ella aborrece. Allí cada uno embarcará hacia su destino, Mary a la India, donde las expectativas de su familia se limitan a que encuentre un marido y Robert a China, donde espera desvelar el secreto del cultivo del té, que sus habitantes guardan con gran recelo.






Fotograma de "El velo pintado" (2.006)
 
Sin embargo, cuando Mary trata de huir y regresar a Londres, es obligada por su cuñado a acompañarle en su viaje, primero a Hong Kong y después, al interior de China, comenzando para ellos toda una aventura llena de peligros y emociones.
Robert Fortune (1812-1880)

 
En aquel entonces, se sucedían varios conflictos armados entre China e Inglaterra, conocidos como las "Guerras del Opio", que se debieron a la prohibición del imperio chino de la exportación inglesa de opio, cuyo consumo estaba creando miles de adictos en China. La autora sitúa su novela justo después de la victoria de Inglaterra en la primera de las Guerras del Opio (1.839-1.842), inspirándose en la historia real del botánico escocés Robert Fortune, uno de los escasos europeos que consiguió adentrarse en el interior de China.


 




 Robert Fortune se convirtió de este modo en un personaje clave de la historia de Gran Bretaña, pues gracias a ese viaje logró conocer el secreto de la elaboración del té e introducir su cultivo en la India, en ese momento, la colonia inglesa por excelencia. Lo que se trataba con ello era dejar de depender de la exportación china de té, con sus elevados impuestos y cultivar la infusión en territorio inglés.



Los tres años que Robert Fortune pasó en China le sirvieron igualmente para recolectar numerosas plantas e introducir así, especies desconocidas en suelo europeo. También se especula con la posibilidad de que, una vez allí, pudo informar al gobierno inglés sobre las defensas militares chinas.

  La apasionante vida de este aventurero es reescrita por Sara Sheridan, introduciendo en ese viaje un personaje femenino inventado, el de su cuñada Mary, con el que Robert vivirá una gran historia de amor.



La travesía de sus protagonistas por este exótico país es el centro de esta sorprendente y sensacional novela de aventuras con la que, al comenzar el libro, confieso, no esperaba encontrarme. La historia de amistad entre dos personas tan distintas, en apariencia, como Robert y Mary, que más tarde desembocará en romance, es tratada de forma natural y nada artificiosa por la autora. Las experiencias compartidas, el descubrimiento mutuo y la lucha de ambos por salir adelante en un entorno hostil, llevan a comprender el porqué se vuelven tan imprescindibles el uno para el otro.


Junto a estos dos aventureros conoceremos las montañas y los valles de China, sus infinitos campos de flores, sus monasterios, sus costumbres milenarias y el carácter de sus gentes y aunque sepamos, al igual que Robert y Mary, que todo viaje termina, sabremos también, que lo importante no es el final, sino el camino recorrido.